是章太炎最重要的著作之一,分論小學、文學與諸子學,為章氏對國故之學有完整體系之論述。本書最初於一九一〇年由日本秀光社刊行,隨后於一九一二年十二月、一九一三年四月由上海《大共和日報》館再版,文字內容一字未改;又有在初版本上章氏手改之「先校本」,改正訛誤,並有不少改寫。一九一五年右文社編輯《章氏叢書》,收入此書,篇目與文字皆有改定,但章太炎自以為右文版《章氏叢書》「錯亂百出,校亦難清」;至一九一九年浙江圖書館木刻刊行《章氏叢書》,乃在右文社版基礎上予以校定。就其改定而言,此書有兩個獨立且完善的版本,即「先校本」與「校定本」。
章太炎在先校本上曾批「此初校本語亦有校定本所未載者,他日當集合刊之」,但無論在篇目還是文字上,先校本與校定本有較大差異,均有獨立存在之價值。故此次編輯全集,將二者概予收錄。
章太炎(1869—1936),名炳麟,浙江余杭人,中國近現代著名的革命家、思想家、學者。作為學者,章太炎是一位國學大師,被視作乾嘉漢學的殿軍,也是近代新學術的開創者。他撰著宏富,留存下來的文字涉及經學、史學、音韻學、訓詁學、醫學、佛學、西學等各個領域,且都有精深的研究,為文字學、經學史、文化史等的研究奠定了方向。