《中國筆墨》針對中國畫的核心問題——筆墨結構,作了一個學理上而又盡量淺顯、普及的介紹。分為三大章,第一章首先論述「中國筆墨的文化結構」,從根本上闡釋中國傳統繪畫與西方繪畫的區別,包括繪畫原理、繪畫模式、繪畫方法,並着重介紹中國筆墨具有精神性,並逐漸作為整體從中國繪畫中獨立出來,成為可被鑒賞的獨立主體。正因為如此,筆墨逐漸發展成為中國文人/士夫群體特有的文化活動。
第二章則追本溯源,闡述了中國筆墨的發展流變,厘清了中國筆墨發展脈絡。蓋章逐一介紹了中國筆墨產生的背景、原因、發展階段與脈絡,悉數筆墨自戰國到漢、魏晉到唐宋元明清直至近代中國的發展情況,對各個時期的風格與代表畫家進行了分析與對比,讓讀者在欣賞中國傳統繪畫的同時,從示例中感受中國筆墨的精髓、特點與流變。
最后,第三章進一步升華,直接點明中國筆墨與文人「心性」的聯系,這其中隱含了筆墨所獨有文化內涵,因為這與儒家的「心性之說」息息相關。作者在該章表達出:畫水墨畫的過程不僅僅是在作畫,更是畫家不斷錘煉自身品格、追求理想人格的過程。該章的最后,作者還向讀者介紹了一些體悟、練習中國筆墨的方法與技巧。
潘公凱,著名藝術家、美術理論家、美術教育家,曾任中國美術學院(1996-2001)、中央美術學院(2001-2014)院長,主持並推進了兩所學院的跨越式發展。二十世紀八十年代以來,潘公凱提出中、西兩大藝術體系「互補並存,雙向深入」的學術主張,在美術界產生了重要影響。潘公凱的水墨探索延續了中國文人畫的大寫意傳統,又在當代國際化語境中形成了面向未來的形式語言和風格面貌。
潘公凱曾在紐約、舊金山、西雅圖、聖地亞哥、倫敦、牛津、巴黎、威尼斯、卡爾斯魯厄、東京、香港、澳門、台北、北京、上海、杭州等地的美術館舉辦個人展覽,作品被世界各地的美術館、藝術機構與個人收藏。其裝置作品《融》曾參加第五十四屆威尼斯雙年展,水墨作品《風荷圖》《雪蓮圖》參加第五十六屆威尼斯雙年展。
此外,潘公凱還著有《中國繪畫史》《限制與拓展》《潘天壽繪畫技法解析》《潘天壽評傳》《中國現代美術之路》《高風峻骨——潘天壽繪畫藝術》《生成與營構》等著作,主編《現代設計大系》《潘天壽書畫集》《中國美術60年》《潘天壽全集》等大型畫冊叢書,其中《中國現代美術之路》獲教育部第七屆高等學校科學研究優秀成果獎(人文社會科學)一等獎,《潘天壽書畫集》獲國家圖書獎。