本書的情節以法國后印象派畫家高更的生平為基礎,主人公原是位證券經紀人,人屆中年后突然響應內心的呼喚,舍棄一切到南太平洋的塔希提島與土著人一起生活,獲得靈感,創作出許多藝術傑作。毛姆在小說中深入探討了生活和藝術兩者的矛盾和相互作用。
毛姆,英國小說家、戲劇家。生於律師家庭。父母早死,由伯父接回英國撫養。原來學醫,后轉而致力寫作。他的作品常以冷靜、客觀乃至挑剔的態度審視人生,基調超然,帶諷刺和憐憫意味,在國內外擁有大量讀者。
著名的有戲劇《圈子》,長篇小說《人生的枷鎖》、《月亮和六便士》,短篇小說集《葉的震顫》、《卡蘇里那樹》、《阿金》等。
毛姆屬於現實主義作家,但是小說當中有部分自然主義特征。例如重視環境描寫,以及反映中下層人民。