《史記》分本紀、表、書、世家、列傳五部分,其中本紀和列傳是主體。它以歷史上的帝王等政治中心人物為史書編撰的主線,各種體例分工明確,其中本紀、世家、列傳三部分都是以寫人物事跡為中心來記載歷史的,占全書的大部分篇幅,由此,司馬遷創立了史書新體例——「紀傳體」。
本書節選了《史記》中較為經典的篇章,全部都是大家耳熟能詳的人物,全方面展現各大部分的文學特點。
司馬遷,字子長,西漢夏陽(今陝西韓城南)人,是我國西漢偉大的文學家、思想家、史學家。畢生所著的《史記》,記事起於傳說的皇帝,迄於漢武帝,共計三千多年的歷史,全書共一百三十篇,五十多萬字,是我國第一部紀傳體通史,被魯迅稱為「史家之絕唱,無韻之離騷」。
《史記》既是歷史的紀實,又具有相當高的文學價值。《史記》的敘事簡煉生動,尤其是富有戲劇性的場景描寫,大大增加了作品的吸引力。語言朴素凝練,庄諧有致,被稱為「古文」的最高成就。