千姿百態觀音畫譜

佛教於東漢明帝時經絲綢之路正式傳入我國，距今已有2000年的歷史。觀音是佛教中的菩薩，在大乘佛教中，菩薩的地位僅次於佛，他們「以智上求菩提（覺悟），以悲下化有情（眾生）」，自利利他，普度眾生。佛法傳入中土后，信眾從中選出了文殊、普賢、觀音、地藏四大等覺菩薩（「等覺」等同於「佛」，輔助弘揚教法），並為他們分別建道場（五台山、峨眉山、普陀山、九華山），對他們進行單獨供奉和膜拜。

觀音在梵文佛經中稱為「阿縛盧枳帝濕伐邏」（Avalokiteśvara），是阿彌陀佛座下的上首菩薩，與大勢至菩薩一起，並稱「西方三聖」。在多種佛經譯着中，觀音有不同的譯名，如：光世音、觀自在、觀世音等。唐代時為避太宗李世民諱，將觀世音簡稱為「觀音」，老百姓也稱之為「觀音菩薩」「觀音大士」「大悲」等。觀音菩薩隨類現身，應機說法，應化無方，有求必應。因而，觀音也是中國民間信仰最眾，最有影響的一位菩薩。

觀音菩薩的原型是古印度的雙馬童神，后為佛教所吸納。當初，觀音菩薩的形象是英俊強壯的男相，唐代之前，觀音像是留有兩撇小胡子的（P34、P35）。隨着佛教中國化的發展，觀音形象也逐漸發生變化。在中國民間流傳着妙庄王幼女妙善公主得道成觀音的故事，加之觀音慈悲和善，相貌俊俏，與中國傳統觀念中的慈母形象十分吻合，大約到了宋元時期，觀音菩薩開始逐漸被轉變成了溫柔慈愛的女性形像......