民國時期(1912—1949),特別是國民黨掌權之前的北洋時代(1912—1928),向來被視為混亂的時代,是現代中國從革命到現代化的「過渡階段」。
馮客着的《簡明中國現代史》以「開放」為主題,共有四章,分別討論「開放的管理」、「開放的邊界」、「開放的思想」和「開放的市場」,從而指出中國在民國時期是如何與現代世界緊密接軌。作者從這個角度重新詮釋民國史,篇幅雖短,內容精到,是一本難得的「名家小書」。
馮客,荷蘭學者,主要從事中國近代史研究。最初在瑞士日內瓦大學受訓成為中國學專家,其后在倫敦東方與非洲研究學院獲博士學位,現為香港大學人文學科講座教授。着有《近代中國之種族觀念》《近代中國的犯罪、懲罰與監獄》等。