阿克塞爾·海斯特,一個頹廢的年輕人,常年在馬來群島的島嶼之間閑逛。
偶然的機會,他從一個暴戾的旅店店主手中救了一個名叫萊娜的女小提琴手,並一起到一個偏僻的小島上生活。
旅店店主派了三個流氓來尋仇,結果導致了可怕的悲劇。
這部小說出版后,雖然受到讀者的歡迎,為康拉德帶來了經濟上的成功,但被當時的評論界認為是康拉德一部無足輕重的作品。
后世的評論家們肯定了這部作品的成就,認為它是「一部相當復雜的諷喻小說,其心理描寫與敘事結構為現代小說打下了基礎」。
有評論家認為它是弗拉基米爾·納博科夫的名著《洛麗塔》的主要靈感來源之一。
約瑟夫·康拉德(Joseph
Conrad,1857—1924),出生於波蘭,20歲之前還不能流利地說英語,38歲時出版第一部小說,卻被認為是用英語寫作的作家中最偉大的小說家之一。他十七歲時前往馬賽學習航海,在海上生活達二十余年,36歲時因為糟糕的健康和對寫作的痴迷而放棄海上生活,開始專著於小說創作。康拉德一生共出版長、短篇作品四十余部,是英國現代小說的先行者之一。他的敘事風格和反英雄人物塑造影響了后世很多作家,包括D.H.勞倫斯、F.S.菲茨傑拉德、威廉·福克納、歐內斯特·海明威、伊塔羅·卡爾維諾、加西亞·馬爾克斯、V.S.奈保爾、J.M.庫切等諸多文學大師。