分前、中、后篇將考古學家蘇秉琦的學術和心路歷程分為起步、積蓄、爆發三個階段。對他青年家庭富足,中年經歷滄桑,晚年學術成熟的人生脈絡進行了較為細致的梳理和記錄。
他幼年時,祖上和李士曾家頗有交往,家中富饒,父親對他這個老兒子寄予厚望;青年時北上求學,師從徐旭生,走上了考古之路;中年隨北平研究院遷到昆明,開始了學術上的儲備;「文革」時期,家中變故,師長和朋友們相繼離去,思考卻未停止;老年時,厚積而薄發,科研和教育成果豐碩,《中國文明起源新探》是集學術大成之作。
蘇公一生的經歷過往,見證了中國考古學的發展歷程;書中描寫的重大事件、涉及的和蘇公同一時期各個學科的代表人物,也是那個時代知識分子的縮影,集中體現了他們的學術情懷和精神風骨。
蘇愷之,蘇秉琦長子。1937年生於北京,1958年畢業於天津南開大學物理系,留校任教。1972年調入國家地震局地殼應力研究所,1985年起任研究員。從事地殼形變觀測儀器的實用化研究。