該書為圖文集,以西德尼·甘博的1917-1932年之間拍攝的老照片為主要內容,配以豐富的照片解讀和歷史背景分析。西德尼·戴維·甘博(1890-1968)是一位社會經濟學家、人道主義者和攝影家,終生致力於中國城鎮和鄉村社會經濟問題的調查和研究。從1917年到1932年,甘博先生先后四次訪華。在他的任期內,甘博用他的攝影機建立了一部有關中國的圖像檔案——總共5,000幅黑白照片和彩色幻燈片以及30盤16毫米電影膠片。這些影像資料抓住了處在重大歷史變革時代的中國:幾千年的封建帝王統治即將崩潰,一個年輕的共和國正在誕生卻又面對內戰的混亂,五四運動和共產主義革命正在興起,如實記錄了1918年第一次世界大戰勝利后的慶祝儀式,1919年的「五四」運動和1925年孫中山先生葬禮等。特別是照片記錄了一九一九年五四運動時學生游行、演講、請願等情景,記錄了涵蓋中國北部、中部、東部、西南和南部地區的城鄉社會生活。
邢文軍博士,西德尼·D·甘博中國學研究基金會中國部主任。協助甘博后人於1999-2001進行甘博作品中國巡回展。邢文軍在阿默斯特市馬薩諾塞州州立大學歷史系獲得歷史學博士學位,他的博士論文研究了甘博的生平。陳樹君,長期從事科技工作,業余時間研究老照片數十年,其發現的一批涉及嶺南地區百年歷史的影像,是研究當地史料重要的影像證據。