本書是一本有關宗教如何影響美國外交關系的著作。事實上,有關美國宗教或者美國外交的著述可謂汗牛充棟,但結合這兩大領域進行全景式研究的著作卻難覓其蹤。本書的問世在很大程度上填補了美國研究中重要而空白的一頁。
本書以宗教為切入點對從16世紀末北美殖民地建立以來400多年的美國對外關系進行了系統考察,得出如下重要結論:第一,宗教觀念是塑造上自總統、下至普通公民的世界觀的重要思想來源,從而能夠持續地影響外交決策;第二,美國所享有的「免費安全」的地位使得宗教理念和價值觀能夠在其外交政策制定中占有重要的一席之地;第三,宗教的影響力並非鐵板一塊,也不總是將美國外交推往同一個方向,這其中既有「靈魂之劍」,亦有「信仰之盾」。前者指的是美國歷史上以上帝之名所進行的戰爭和干預活動,后者指的是美國外交史上基於或源於宗教的和平主義、反干涉主義、反帝國主義和國際主義等理念和實踐。
所有這些都為我們更深刻地認識美國的對外關系提供了難能可貴的依據,正如歷史學家入江昭所言:「欲知美國外交,必先知其文化。」作為構成美國文化重要組成部分的宗教自然不容忽視。可以說,本書是研究宗教在美國政治與外交中作用的不可或缺的參考文獻。
安德魯•普雷斯頓,出生於加拿大安大略省,現為劍橋大學卡萊爾學院的高級講師,專門從事美國史和國際關系史的研究與教學。著有《戰爭委員會:麥喬治•邦迪、國家安全委員會與越南》一書。