在美國,有一套被美國人奉為代代相傳的經典作品,它就是《美國語文》(美國稱作《麥加菲讀本》)。它至少影響了美國的五代人,如果你能找到一個五世同堂的大家庭,你會驚奇地發現,從高祖到重孫,從高祖到重孫,他們能異口同聲地背誦其中的優秀篇章。
在內容上,《美國語文》匯集了狄更斯、莎士比亞、愛默生、梭羅等文豪的經典名篇,通過一篇篇短小精悍的故事,將道德教育的內容傾注於作品之中。既可以讓孩子欣賞這些優美的文字,又能讓他們從中感受到道德教育的力量,潛移默化地使他們形成了影響他們一生的美德觀念。誠如歷史學家孔瑪格所言:「它們為美國兒童提供了當今明顯缺乏的東西,即普遍的引喻知識、普遍的經驗和自制意識。」
此套讀本的英文原版共分7級,包括啟蒙讀本和第1-6冊。考慮到啟蒙讀本與第一級篇幅都較少,難易程度接近,於是我們將之合並為第一冊。因此,國內出版的這套讀本共包括六冊。本書是《美國語文(第一冊)》的繼續和擴展。在每一課的前面,給出了新的單詞。掌握了這些新單詞后,對學生來說最困難的就是如何表達了。故事內容精選了對孩子美德培養和英語學習有益的故事,讓孩子在閱讀中潛移默化地學習。
威廉•H•麥加菲(William Holmes McGuffey)(1800年9月23日—1873年5月4日),美國著名教育家,曾任邁阿密大學語言學教授、弗吉尼亞大學道德哲學教授,辛辛那提大學校長、俄亥俄大學校長,被譽為美國的「民族教育家」。
《美國語文》(又作《麥加菲讀本》)是麥加菲教授傾注20年精力編寫的一套經典分級讀本。這套書自1836年出版后就成為眾多美國公私立學校的通用課本,對美國中小學生的成長教育和人格塑造,乃至「美國精神」的形成,都產生了史無前例的影響。為紀念他為教科書領域所做出的傑出貢獻,美國全國教科書大獎被命名為「威廉•麥加菲歷久彌新獎」。