包括《貝多芬傳》《米開朗琪羅傳》和《托爾斯泰傳》三部傳記。作品強調自由精神,讓世人「呼吸到英雄的氣息」。本書的三位傳主都是人類歷史上極富天才而創建至偉的人物,他們的人生豐富多彩,他們的作品精深宏博,他們的影響歷經世代而不衰,羅曼•羅蘭緊緊把握住這三位有着各自領域的藝術家的共同之處,着力刻畫他們在憂患困頓的人生征途上歷盡苦難與顛躓而不改初衷的心路歷程,凸現他們崇高的人格、博愛的情感和廣闊的胸襟,從而為我們譜寫了另一闋「英雄交響曲」。
羅曼·羅蘭(1866—1944),法國思想家、文學家。他憑借長篇小說《約翰·克里斯托夫》獲得1913年法蘭西學院文學獎,后因其「文學作品中的高尚理想與在描繪各種不同類型人物所具有的同情和對真理的熱愛」而獲得1915年諾貝爾文學獎。他為讓世人「呼吸英雄的氣息」,替具有巨大精神力量的英雄樹碑立傳,把不同時期寫就的三部傳記(《貝多芬傳》《米開朗基羅傳》和《托爾斯泰傳》)匯集成一冊,題為《英雄傳記》,也就是為我們今天所稱道的世界銜己文學的典范之作《名人傳》。