該書是19世紀英國批判現實主義小說家查爾斯•狄更斯的遺作,據說是他為挑戰威廉•柯林斯的《月光寶石》而寫出的偵探小說,但是作品還沒完成一代文豪就撒手人寰。雖然是采用了偵探小說的結構寫成的作品,這本書依然有着狄更斯式的幽默,狄更斯式的社會批評和說教。
該小說以善與惡的斗爭為中心。善的集中代表是一對單純正直的青年情侶德魯德和羅莎,而與他們直接對立的便是陰險、虛偽的賈斯珀。德魯德莫名失蹤,被判斷被人謀殺並毀屍。圍繞這樁案件,小說展開了一系列錯綜復雜的情節。由於本書未完成,所以作品中凶手的真正身份也就成了千古之謎。
查爾斯•約翰•赫芬姆•狄更斯,1812年2月7日生於朴次茅斯市郊,1870年6月9日卒於羅切斯特附近的蓋茨山庄。19世紀英國批判現實主義小說家。狄更斯特別注意描寫生活在英國社會底層的「小人物」的生活遭遇,深刻地反映了當時英國復雜的社會現實,為英國批判現實主義文學的開拓和發展做出了卓越的貢獻。他的作品至今依然盛行,對英國文學發展起到了深遠的影響。主要作品《匹克威克外傳》《霧都孤兒》《遠大的前程》《雙城記》等。