隸書是漢字中常見的一種庄重的字體,書寫效果略微寬扁,橫畫長而直畫短,講究蠶頭燕尾、一波三折。它起源於秦朝,在東漢時期達到頂峰,書法界有漢隸唐楷之稱。也有說法稱隸書起源於戰國時期。
隸書是相對於篆書而言的,隸書之名源於東漢。隸書的出現是中國文字的又一次大改革,使中國的書法藝術進入了一個新的境界,是漢字演變史上的一個轉折點,奠定了楷書的基礎。隸書結體扁平、工整、精巧。
到東漢時,撇、捺等點畫美化為向上挑起,輕重頓挫富有變化,具有書法藝術美。風格也趨多樣化,極具藝術欣賞的價值。隸書相傳為秦末程邈在獄中所整理,去繁就簡,字形變圓為方,筆划改曲為直。改連筆為斷筆,從線條向筆划,更便於書寫。
隸人不是囚犯,而指胥吏,即掌管文書的小官吏,所以在古代,隸書被叫做佐書。隸書盛行於漢朝,成為主要書體。作為初創的秦隸,留有許多篆意,后不斷發展加工。打破周秦以來的書寫傳統,逐步奠定了楷書的基礎。
在罷黜百家,獨尊儒術的思想統一下,是漢代隸書逐步發展定型,成為占統治地位的書體,同時,派生出草書、楷書、行書各書體,為藝術奠定基礎。
隸書基本是由篆書演化來的,主要將篆書圓轉的筆划改為方折,書寫速度更快,在木簡上用漆寫字很難畫出圓轉的筆划。