是南先生有關佛教禪宗的綜論性著作,涉及禪宗歷史、宗旨、修行方法、與其他宗教和教派的關系等,內容豐富,體大思精,是一部學習和了解禪宗不可多得的重要文獻,同時也是一部參禪用功的指導書。本書《(禪海蠡測)語譯》為其白話譯本。
一九七五年,南師囑作者劉雨虹女士將《禪海蠡測》譯成白話文,該譯文在一九七七年經南師審定,后一直無緣面世。二〇一二年九月,南師仙逝,經人提醒,作者才翻出留有南師筆跡的舊稿,願能給參禪用功和《禪海蠡測》的讀者稍稍解惑。
劉雨虹,作者於一九六九年初識南師懷瑾先生,旋即參加禪學班追隨學習,並參與《人文世界》月刊工作。作者曾於南師七十壽誕時編成《懷師》一書,后又於一九九九年撰成《禪門內外——南懷瑾先生側記》,記錄南師身邊的大小事。追隨學習期間,並主編出版多本南師講課記錄。