《怎樣看到鹿》通過佛農山——北京——里諾——瓦爾登湖這樣一條敘述主線,詳細地描寫了作者在近10年間的自然觀察和生活體驗。
文中以作者在不同地方生活時每日的所見所聞為主,觀察遍及身邊的草木鳥獸以及和自然環境密切相關的人情世故,例如佛農山的本地農場、美國國鳥白頭海雕、不同時節所開的花、家中窗台上的紅隼。在對自然觀察的細致描寫的基礎上,作者深究這些自然對象背后蘊涵的社會、文化、歷史背景,乃至由人與環境關系而引發的深層思考。中美兩種環境之間的自然和文化體驗的比照也是本書的重點。