講述了民國時期,淡泊名利的畫家於水村遷居南京附近,過着寄情山水的生活。因偶然的機會結識了歌女桃枝,西人陷入熱戀,后因誤會導致分手。
桃枝一氣之下答應某老板的求婚,在兩人的結婚喜筵上,老板夫人大鬧喜堂,多虧水村挺身而出,化解了局面。
不能忘情的桃枝追隨病重的水村來到船上,恰逢渡船起火。為救水村,桃枝與水村調換衣服,使水村被解救婦孺的小船載走,自己卻被燒死在火中。褂救后的水村在郁郁中死去。
張恨水(1895年-1967年),安徽人。原名心遠,恨水是筆名。生於江西廣信小官吏家庭.肄業於蒙藏邊疆墾殖學堂。后歷任《皖江報》總編輯,《世界日報》編輯。北平《世界日報》編輯。上海《立報》主筆,南京人報社社長,北平《新民報》主審兼經理,一九四九年后任中央文史館館員。一九一七年開始發表作品,一九五二年加入中國作家協會。
張恨水是著名章回體小說家,也是「鴛鴦蝴蝶派」代表作家。他一生創作了一百二十多部小說和大量散文、詩詞、游記等,現代作家中無出其右者。其代表作有《春明外史》、《金粉世家》、《啼笑因緣》、《八十一夢》等。他不僅是當時最多產的作家,而且是作品最暢銷的作家,有「中國大仲馬」、「民國第一寫手」之稱。