米芾(1051-1107),初名黻,41歲后改名為芾。字元章,號襄陽漫士、海岳外史等。祖居太原(今屬山西),遷襄陽(今屬湖北),后定居潤州(今江蘇鎮江)。以其母閻氏曾為英宗高皇后接生過,他憑着這種「藩邸舊恩」步人仕途,得補洽光尉、臨桂尉,歷知雍丘縣、漣水軍,任太常博士,知無為軍。
崇寧元年(1102),徽宗詔立書畫院,召米芾為書畫學博士,官禮部員外郎。人稱「米南宮」、「米襄陽」。《宋史·文苑傳》載:「芾為文奇險,不蹈襲前人軌轍。特妙於翰墨,沉著飛翥,得王獻之筆意。
畫山水人物,自名一家,尤工臨移,至亂真不可辨。精於鑒裁,遇古器物書畫則極力求取,必得乃已。」《宣和書譜》說他,「大抵書效王羲之,詩追李白,篆宗史籀,隸法師宜官,晚年出入規矩,深得意外之旨;自謂『善書者只有一筆,我獨有四面』,識者然之。
方芾書時,其寸紙數字,人爭售之,以為珍玩。請求碑榜,而戶外之履常滿。家藏古帖由晉以來甚富,自名其居為『寶晉齋』。好事簪纓之流,出其所有奇字,以求跋語,增重其書,而芾喜之,即為作。
古紙臨仿,便與真者無辨。」米芾還是一個詼諧不羈的人,傳說他冠服效唐人,好潔成癖,不與人同巾器,拜石稱兄,故人稱「米顛」、「米痴」。米芾書畫俱絕,山水人物自成一家,作山水樹木簡略,煙雲掩映,世稱「米家雲山」。