作品以一名女知青的經歷為主線,以時間為序分成五個部分,從20世紀60年代寫到90年代,時間跨度非常大。婭梅是一名女知青,雖有男友,但因回城無望也因與農民張天元產生戀情而留在農村。然而幸福是短暫的,喪子的悲痛及商品大潮的沖擊使她離開丈夫返城。
歷經五年奮斗,她終于事業有成,但婚姻和感情卻一直不順利,現任丈夫為了她的錢財與她結婚,為了拿到錢不擇手段,即使她在產房痛苦不堪,他依舊與女人鬼混在一起。這使她感到從未有過的失落和孤寂,于是她又回到當年生活過的鄉村,想與丈夫重溫舊夢,然而丈夫卻要與另一位女人離開鄉村到城市去……