作者一直從三個獨特的角度來研究中國知識分子的傳統︰一個人(胡適)、一本周刊(《觀察》)和一所大學(清華大學)。本書除了探討作為當時自由主義知識分子的代表人物胡適的學術貢獻、政治傾向、處世態度和心路歷程之外,還比較了40年代末胡適的學生輩們的不同選擇以及由此帶來的不同結果。最終是想勾勒出那一代知識分子的精神風貌和心靈世界,並且通過對“道路為什麼沒有安排好”這個問題的探討,發掘出可以讓今天的文化人汲取的思想財富。
謝泳︰1961年生,山西榆次人。1983年山西晉中師專英語專業畢業後,留校任校刊編輯。1985年調入山西省作家協會,曾任《批評家》雜志社編輯,《黃河》雜志副主編。2007年5月調入廈門大學人文學院中文系任教。主要從事中國現代知識分子史及中國現代文學史料方面的研究工作。著有《儲安平與〈觀察〉》《西南聯大與中國現代知識分子》《中國現代文學史研究法》《思想利器——當代中國研究的史料問題》等書。