《戰爭的悲憫》針對第一次世界大戰爆發的原因,提出了一系列發人深省的問題︰戰爭是否可以避免?英國參戰是否起到了決定性的作用?如果英國推遲參戰,結果會不會發生改變?德國是否真像大多數人所認為的那樣,因為具有絕對的軍事優勢從而發動了戰爭,還是只是恐懼導致了攻擊?就戰爭本身,英國是不是和德國應該負同樣的歷史責任?尼爾?弗格森以宏觀視角對戰爭給歐洲帶來的災難進行了剖析,通過對大量的歷史素材和當事人的回憶錄的研究,以及對戰前國際關系、金融、經濟、政治、媒體宣傳的分析,引導讀者重新審視這場戰爭,發掘出戰爭觀念的深刻根源。