主要講述的是小學生王葆,好吃零食,又愛幻想,希望自己也能得到一個像寶葫蘆一樣的寶貝,可以不費事不操心地獲得一切。一天,他的願望終於實現。他有了一個寶葫蘆,心里想要的東西,那個東西就會擺在他的眼前。什麼金魚、畫報、玩具……要什麼便有什麼。
他和同學下象棋,想吃掉對方的某一只棋子,那只棋子會倏地飛進他的嘴里。他想炫耀一下自己的本領,為班里做一個起重機模型,這個模型即刻在教室里出現。可當模型倒坍后,大家要求他重新安裝起來時,他卻手足無措,當眾出丑。考算術時,他望着考卷發楞,可別人完成的考卷與他的空白考卷卻在不知不覺中互相對換,此事被監考老師當場發現,使他羞得無地自容。
王葆有了寶葫蘆,不但沒有得到幸福和歡樂,反而增添了不少麻煩和苦惱。他逐漸認識到寶葫蘆不是好東西,便主動向同學們揭露了寶葫蘆的秘密,並毅然表示與這個「寶貝」決絕。他使勁地把寶葫蘆一扔,轟然一響,寶葫蘆炸成碎片。王葆驚醒,原是南柯一夢……