講述的是中華人民共和國在西方的形象問題。作者以時間為經、以話題為緯呈現了1 949年以來西方對中國政治、經濟、外交、社會、文化以及環境保護等方面的看法和認識。
西方人眼中的中國形象包括各個時期來自西方不同媒體、代表不同聲音、有著不同表現形式的觀點和看法,內容極其豐富。更為重要的是,作者在展現中國形象的基礎上深入分析了中國形象形成的原因。
作者認為,除了中國的真實狀況以外,西方對中國的看法還受到了諸如個人經歷、脾氣秉性、意識形態、政治局勢和權力關系等因素的影響,即中國在西方的形象不僅取決于中國本身,同時還取決于西方各國的心態和利益考量。