產業生態學(Industrial Ecology,IE)最早是在1989年的《科學美國人》(Scientific American)雜志上由通用汽車研究實驗室的Robert Frosch和Nicholas
Gallopoulos提出的。后N.?Gallopoulos、C.Kumar等人和美國電氣與電子工程師協會(IEEE)從生態系統的角度進一步豐富和完善了產業生態學的基本理論與方法。
產業生態學是一門研究經濟和環境相互作用的新興學科,涉及能源資源利用、新材料、新技術、基礎學科、經濟學、法律、管理科學以及社會科學。它主要研究社會生產活動中自然資源從源、流到匯的全代謝過程以及調控行為的動力學控制方法。
產業生態學從根本上轉變了污染末端治理的落后傳統環境保護觀念,將預防的環境策略納入從原料、產品到服務的全過程,通過資源和能源高效利用來減少人類生產對環境的影響,實現經濟與環境兼容、人與自然協調可持續發展的目標。