收錄了作者秦暉討論商品經濟、市場理性和社會公正的二十篇論文。他在自序中稱,這二十篇文章大致反映了他在上世紀八十年代後期到九十年代中期的學術與心路里程。他坦言,這個旅程是從八十年代的問題研究到九十年代的主義議論的過程。這二十篇文章構成了秦暉自己所雲“問題—主義—問題認識”循環中的一環,而貫穿其中的是對自由的價值關懷。秦暉先生將這二十篇文章置于三個標題之下,即“古典商品經濟與古代社會”、“市場理性如何實現”和
“市場、改革與公正”。
第一部分的七篇文章是研究問題的成果,討論的主要對象是漢代的商品經濟。表面上看來,它們與自由無關,實則在嚴謹的學術敘述之下,秦暉先生在字里行間隱藏著他的終極關懷。
第二和第三部分的文章是所謂的“主義”部分,直接圍繞著自由和公正展開。除自序中的扼要心路介紹之外,作者並沒有安排一篇統領《市場的昨天與今天︰商品經濟‧ 市場理性‧社會公正》的文章,解讀其思想的任務因而留給了讀者。
秦暉,1953年生,清華大學人文社會科學學院教授。