選錄37位作家的 81篇作品,以桐城籍人為主,兼及桐城派中外鄉人,試圖較全面地展示桐城派古文之歷史風貌。
《桐城文選(中國歷代文學流派作品選)》選文取向,一是重淵源,兼及桐城文學與桐城派文學之關系。二是突出重點,以展示桐城古文創作主要成就,故以戴、方、劉、姚文章為重鎮。
三是兼顧桐城古文理論成就,所以除了體現于創作中的理論思想(均見具體品評),對諸家論文書亦不避篇幅之長,予以選錄。
四是以古文為中心而兼及他體,以盡可能地顯示桐城文學之全貌,其中如對學術(如《詩經》學)、詩歌(如《桐舊集》)、辭賦(賦序與賦文)、時文(相關評論)的關注,也是其選錄特點。