《第二次握手》是一部描寫老一代科學家的事業,生活和愛情的小說。一代知識分子在內憂外患的舊中國無處施展智慧和才華,在新中國,他們的理想抱負才得以實現。作者以細膩的筆觸通過發生在知識分子階層中深沉曲折的生活經歷,刻畫了丁潔瓊、蘇冠蘭、葉玉菡等愛國科學家走科學救國之路的感人形象,展示了他們的奮斗精神,卓越優異,無私奉獻和錚錚傲骨,丁潔瓊作為中國唯一參加“曼哈頓工程”的科學家,在世界反法西斯戰爭中作出了特殊的貢獻,為祖國爭得了榮譽;作品還塑造了如陳納德,賽珍珠,赫爾等一批富有正義感,呼喚世界和平,同情、支持中國人民的正義斗爭的國際友人形象;歌頌了周恩來總理等老一輩革命家對知識分子的關懷、鼓勵以及對祖國科學事業發展的推動;而蘇冠蘭,丁潔瓊,葉玉菡之間發生的純真,熱烈,淒美,高尚的愛情故事,更是讓那個時代的人久久不能釋懷。作者把豐富的知識融入全書,文筆優美,文字激揚。
關于這部書,還有一段社會的評價︰小說《第二次握手》是一部不平凡的作品,20世紀70年代在全國範圍傳抄,影響巨大。在那個風雨如晦的特殊年代,它是反抗文化專制的火炬,向無數向往光明的讀書薪火相傳。進入新時期後,它的正式出版又成為思想解放的一面旗幟,逾400萬冊的發行量在長篇小說發行史上亦屬罕見。這樣一部“感動過整整一個時代中國人”的作品,其知名度,獨創性不言而喻。