在這第一本以明清時期欲文化為研究重點的學術書中,作者認為只有全面探索那個時期有關欲望的種種新觀念的情況下,才能就明清小說作出深入的探討。
《鳳凰文庫•當代思想前沿系列:中華帝國晚期的欲望與小說敘述》將這一重要文體的成熟和發展與那一時期有關欲望日益復雜的話語緊密聯系在一起加以研究。書的前三章是有關欲望這一社會文化現象的背景性歷史和理論的勾略。後七章則是一系列明清小說具體作品的細讀,試圖描繪出“欲”到“情”這一在明清小說中極其復雜的發展軌跡。
《鳳凰文庫•當代思想前沿系列:中華帝國晚期的欲望與小說敘述》不僅從全新的角度對諸如《金瓶梅》、《紅樓夢》等名著加以重讀,而且還詳細討論了許多至今尚未引起學界注意的“二、三流”作品(如《痴婆子傳》、《姑妄言》、《燈草和尚》等)。