圍繞著「學術與社會」展開,關注的重點則是「近代中國「社會重心」的轉移與讀書人新的角色」。
主要包括兩個方面,一是涉及現代中國自由主義思想的「史實重建」的論文,主要基于「自由」與「自由主義」進行「概念史」分析,二是立足「西學東漸」揭示中國現代學科的形成,關注近代知識的轉型。
第一編為「傳統的發明」,主要檢討傳統文化在近代的遭遇,既試圖對傳統加以恰當的區分,也從不同側面說明傳統作為「記憶延續 的基本資源,如何被「發明」。
第二編命名為「思想界的解析」,主要匯集了一組討論「思想界」的文章。 第三編則集中關注「學術社會的建構」。所謂「學術社會」來自近代中國讀書人的自詡,顯示的是走出科舉時代的讀書人對新的角色與身份的尋求。