本書是《〈讀書〉十年》系列的第三冊,記敘作者于一九九四年一月一日至一九九六年四月十五日調離《讀書》編輯部期間的所見所聞所思所憶,另附錄關于《讀書》雜志的舊文兩篇。最後為全三冊的人名索引,收錄人名一千二百個,以方便讀者檢索。
讀者在本冊中看到的,有一如既往的編著往來、讀書
買書、異地的旅行,也有作者第一次披露的母親一方的家世,又以沉痛筆墨記敘了“文革”中一位小學老師的遭遇。日記的後半部分,作者已開始轉向《詩經》名物研究,至此奠定了作者後來的學術方向。讀者們或許已明白這三冊稍加整理後出版的日記,從很微觀的角度表現了八九十年代之交知識界風氣的轉移與中國社會的變化,那些月旦人物的“私語”、老先生們的言談也給我們帶來許多趣味和有益的思考,但同時這也的確是一個勤奮認真的讀書人,在蕪雜浮躁的歲月里,沉潛靜思、轉益多師,從年輕的雜志編輯成長為一位學者和學問家的真實記錄。