清代詩壇盟主袁枚,任縣令7年,勤政廉潔,率民抗災,博得“大好官”之美譽;只是始終覺得懷才不遇,又不甘心做大官之奴,加之放蕩不羈而遭人攻訐,終于在34歲之際毅然辭官。從此隱居南京隨園約五十春秋,優哉游哉度過瀟灑風流的一生。他于詩壇獨樹“性靈”之幟,成為性靈派主將,結交趙翼、蔣士銓,並稱乾隆三大家,共創詩壇新格局。
提攜後學,廣招弟子,尤多閨秀門生,構成詩壇新景觀。晚年老當益壯,四方出游,天台尋勝,雁蕩觀瀑,黃山攬雲,桂林探洞……足跡遍神州,詩篇近五千首(含集外詩)。他走過了一條先仕後隱的人生道路,顯示了獨立不羈的個性風貌。