宋朝元豐五年,被貶謫于黃州的蘇束坡創作出名傳千古的「赤壁賦」。在明代,有來多書家,如祝允明、文征明、周天球、董其昌、張瑞圖等人,都曾揮毫書寫過「赤壁賦」這篇美文。尤其是文征明,他以小楷、行書、大字行書等形式,多次書寫「赤壁賦」。據編者一管之見,文征明書寫並留存于世的「赤壁賦」墨跡有九件之多。
《文征明書前後赤壁賦》選收的兩件行書「赤壁賦」墨跡,一為文征明于嘉靖戊午年冬書,時年書家八十九歲。此作縱二十四點八厘米,現藏于上海博物館。第二件書于嘉靖辛丑年五月,時年書家七十有二。此作縱二十三點五厘米,橫二百六十九厘米,現藏于北京的首都博物館。