《中國古典小說名著資料叢刊:儒林外史資料匯編》所收資料,依其內容的不同,分為四編:
(一)素材編,是有關小說人物原型的傳記和作者塑造人物所借用的前人著述中的材料。為了節省篇幅,對於人物原型的傳記,每個人物只選用有代表性的幾篇。其余的明清兩代人物的傳記材料,可分別用引得編纂處《八十九種明代傳記綜合引得》、《三十三種清代傳記綜合引得》、陳乃乾《清代碑傳文通檢》等書所提供的線索去查閱。
(二)作者編,輯錄有關作者生平、思想和著述的材料,並把建國后發現的吳敬梓詩文,輯錄為《文木山房集外編》,附載於此。
(三)版本編,輯錄小說版本方面的材料。
(四)評論編,輯錄小說問世以后各家的評論。