較為系統地介紹了石窟寺產生、發展的過程︰東漢末年,佛教傳入中國後,石窟寺首先在新疆地區發展起來,具有濃厚的古代龜茲民族風格。十六國時期,以北涼國的涼州為中心,興起了河西走廊早期的石窟藝術。北魏的大同雲岡石窟和洛陽龍門石窟,將中國石窟寺推向了漢民族化的軌道。北朝晚期與隋代石窟寺藝術的發展,為初唐佛教藝術高峰的來臨準備了充足的條件。
盛唐以後,中國石窟寺開始走向衰落,逐步趨于世俗化。元代以後的藏傳喇嘛教藝術,給漢地佛教注入了新鮮血液。通過《石窟寺史話》的系統介紹我們可以看到中國石窟寺藝術發展的脈絡,從而可以更好地了解佛教藝術在中國的發展過程。