本書是美國著名教育家、歷史學家,芝加哥大學第二任校長哈里?P?賈德森教授為美國教師和學生寫作的一本通俗公民讀本。它具有雙重功能︰一方面讓學生通過此書得到閱讀訓練,同時讓他們從書中獲取更多知識。
作為一本公民讀本,書中對愛國精神、公民權利與自由、政府機構及其運行、財政稅收、公共管理等進行了闡述。當然作者寫作此書的本意並非構建一部公民學或歷史學的大作,而是一種通俗普及讀本。在講述這些知識時,當然會涉及美國歷史,因為書中概括的這些公民常識,都是歷史地、動態地形成的,每一個都淵源有自、可成為案例援引。書中各章節還插入了與該時期歷史文化相關的美國名家筆下的文學篇章。讓本書內容更加豐富而具可讀性。
正如作者所言︰“寫作此讀本,旨在向讀者傳授純粹的愛國精神與公民智慧。”國內出版的雙語版,也本著兩個目的︰一是讓學生通過閱讀,英文水平得到提高;二是拓寬其知識和視野,成為一位卓越的世界公民。
哈里‧P‧賈德森(1849—1927)美國著名教育家和歷史學家、芝加哥大學第二任校長,其研究方向主要為憲法和外交史。
賈德森出生于紐約詹姆斯鎮,畢業于威廉姆斯學院,後從事教育工作,1885—1892年在明尼蘇達大學擔任歷史學與教育學教授,後任芝加哥大學政治科學教授兼系主任,以及藝術、文學與科學系教授兼系主任。
芝加哥大學創始人兼校長威廉?哈珀欣賞賈德森教授廣博的研究領域與治學風格,邀他加入芝加哥大學。賈德森教授也被哈珀校長卓越的教育規劃所吸引。1892年,賈德森從明尼蘇達大學來到芝加哥大學,幫助組建芝加哥大學的教育體系與規劃,與哈珀共同領導和管理芝加哥大學。1906年哈珀去世,賈德森接任校長,直至1923年退休。
賈德森教授寫作了不少著作,除學術之作外,他還為美國學生編寫了一些經典讀物,如《美國公民讀本》和《美國學生文學讀本》(1—8級)等。