本書是錢基博的代表作,詳細記述民國前二十年的文學史,並將當時之文學分為古文學和新文學兩派,每派之中,又昭其流別,廣泛涉及民國以來的學術文化和政治民俗,本書不僅對中國近代文學發展有獨到見解,更是了解民國政治、社會風貌的重要史料。
錢基博(1887年—1957年11月30日),字子泉,別號潛廬,江蘇無錫人,與弟基厚孿生,錢鐘書先生的父親。民國時期著名的古文學家、文史專家和教育家。
《現代中國文學史是其作品之一,全書分為古文學;新文學兩篇內容。