本書由三個獨立部分組成。《寫作的零度》相當于一份早期結構主義文學宣言,針對薩特“什麼是文學”的問題提出了擺脫激進文學傾向的中性文學觀,對法國存在主義和左翼文學提出了深刻的批評,顯著影響了其後西方當代文學思想的發展。《新文學批評論文集》包含了作者對若干法國文學經典作品所作的細膩分析,被視為結構主義文學篇章分析的典範。
《法蘭西學院就職講演》為作者就任法蘭兩學院講座教授典禮上的演講詞,相當于作者晚期文學思想的另一份宣言書。三部作品大致呈現了作者早、中、晚三個肘期基本文學觀點的整體面貌。