本書的主題是後現代時期各種條件下的社會現代化。後現代條件下的現代化,這听起來像是悖論,但事實證明這是對當代社會的一個很重要的觀察︰社會的發展和現代化並不僅僅存在唯一的道路,而且也不像黑格爾主義、馬克思主義及其現代工程的倡導者們所斷定的那樣存在著最終的現代。
後現代時期更多地為各種嶄新的、以文化為導向的社會、經濟現代化形式所決定。後現代文化的特點在于它對科學主義的更富有批判性的新型關系,以文化為導向的經濟以及它與進步、與現代化的非空想的明智關系。對于後現代文化而言,現代化並非只有一種形式,而是有多種步驟,這些步驟必須切實地為人們帶來益處。