《天體運行論》是波蘭天文學家哥白尼的不朽名著。該書推翻了托勒密的地心體系,創立了日心說,使科學從神學中擺脫了出來。
全書共分六章,第一章確定了“日心說”體系,詳細描繪了太陽系的總體規模,使人類擺脫了“地心說”的局限,也使科學擁有了叫板當時佔統治地位的神學體系的勇氣;第二章描繪了地球的自轉,將地球在神學體系中的中心地位完全顛覆,使人類首次認識到地位不過是太陽系里一顆普通的星球;第三章論述了歲差理論,使地球上的諸多自然現象得到了完美的天文學解釋;第四章精確地描繪了月球的真相;第五章描繪了行星的真相;第六章則給出了計算五大行星黃緯和傾角的方法。
這部書不僅是經典的科學巨著,也是人類深刻研究自然科學並取得偉大成就的第一面旗幟。《天體運行論》改變了人類幾千年固有的宇宙觀,從根本上動搖了中世紀宗教和政治的思想基礎。這部劃時代的作品可以跟牛頓的《自然哲學的數學原理》、達爾文的《物種起源》相提並論。
尼古拉‧哥白尼于1473年2月19日出生于波蘭維斯杜拉河畔的托倫市一個富裕家庭。18歲時,哥白尼就讀于波蘭舊都的克萊考大學,學習醫學期間對天文學產生了興趣。1496年,23歲的哥白尼在博洛尼亞大學和帕多瓦大學攻讀法律、醫學、神學學位,同時研究天文觀測和希臘的天文學理論。1513年,哥白尼提出了日心說,並開始撰寫《天體運行論》。懾于教皇權威,《天體運行論》完稿後遲遲沒有發表。直到1543年5月24日,躺在病床上的哥白尼才收到出版商寄來的第一版《天體運行論》,並于當天辭世。
可白尼提出日心說體系和哥倫布發現新大陸,都是文藝復興時期驚天動地的大事,為此後的歐洲自然科學的發展帶來了曙光。