《金史》向來以簡要稱,是元修三史中編撰得較好的一部。四庫館臣說元人于此書經營已久,與宋、遼二史取辦倉卒者不同,故其首尾完密,條例整齊,約而不疏,贍而不蕪,在三史之中,獨為最善。《金史》本紀十九卷,第一卷為《世紀》,記太祖以前先世的歷史,對研究太祖以前女真歷史具有極重要的價值。第十九卷為《世紀補》,記追尊諸帝,為以後的《元史》、《明史》所仿效。志十四篇,共三十九卷,價值最高,是研究金代的典章制度、社會、經濟、文化、軍事的重要資料。表二篇,其中《交聘表》反映了金代外交的復雜情況。列傳七十三卷,問題較多,所受的批評也最多。有的無立傳必要而立傳,如王倫、張邦昌,《宋史》有傳,《金史》也立傳。有的該立傳者而無傳,如楊樸佐太祖開基,見于《遼史》,而《金史>無傳。此外,《金史》列傳人名復雜,尤其是譯名舛異,不易分別。而人名、史事也有與《宋史》、《遼史》、《元史》相抵觸的。這些都影響了《金史》的質量,也為《金史》研讀者留下了難題。清代學者趙翼在《廿二史札記》卷二七、卷二八、卷二九中指出過不少這類問題。
很多清代學者對《金史》進行過研究整理。除趙翼外,顧炎武、錢大昕等人對它的編纂體例、史事內容都有所論列。杭世駿等人還對《金史》作過考訂。汪輝祖撰《遼金元三史同姓名錄》,很有用處。而最有成就者當推施國祁。施國祁,烏程人,本為布店掌櫃。他花了二十多年的功夫,閱讀《金史》十余遍,寫成《金史詳校》十卷。他用《金史》各種版本互校,也用其他書校《金史》,訂正了不少版本和史實錯誤,用力甚勤。《詳校》分三類︰一為總裁失檢,是體例上的問題;二為纂修紕繆,是史實上的問題;三為寫刊錯誤,是校勘上的問題。既有校,也有注,是閱讀《金史》的必備參考書。此外,現代學者陳述先生有《金史拾補五種》(科學出版社,1960年10月),也有重要參考價值。
本書選譯了《金史》中的本紀兩篇、志序兩篇、列傳十四篇,凡十八篇。主要是選金代政治、軍事、文化方面具有代表性、影響較大的人物,同時兼顧可讀性較強的篇目,為盡可能反映《金史》全貌,故選了兩篇志序。部分篇目,原文太長,故作節選。為幫助讀者理解原文,每篇文前有提要,文中有簡注。本書人名多為少數民族,故較以前的史書選譯注得略多一些。地名、官名一般皆注,但少數今址難以查考的地名,只好暫缺。
本書為集體譯注,作者分別為︰前言、食貨志序、百官志序、完顏希尹傳、完顏宗翰傳、完顏宗望傳,楊世文撰寫和譯注;太祖本紀、世宗本紀,祝尚書譯注;完顏宗弼傳、宇文虛中傳,王曉波譯注;完顏承暉傳以後數篇,李文澤譯注。由于出自眾手,譯注或有不當之處,盼望讀者批評指正。