蘇瓦茲老師講趣味化學︰瓶子里的精靈

第一章 化學保健康
01 在競爭中生存
02 反應停︰一個慘痛的教訓
03 太陽的黑暗面
04 有療效還是沒療效
05 蟹殼游戲
06 對聖約翰草和葡萄柚的疑惑
07 樂極生悲
08 給身體系統洗洗澡
09 令人瘋癲的曼陀羅
10 親吻蟾蜍
11 柳樹的藥力
12 治療關節痛的另類療法
13 保濕的秘密—凡士林
14 聞香治病
15 穿銀襪子的人
16 神秘而致命的汞
第二章 化學教你吃
17 人副其食
18 感覺辣，辣，辣
19 吃油也能降膽固醇
20 甘草並不是靈丹妙藥
21 巧克力愛好者的喜訊
22 莓子的好消息
23 給我亞麻
24 銀杏可以改善記憶嗎？
25 為酸櫻桃歡呼
26 生命的苦水—鎂
27 減肥的秘密
28 綠豌豆
第三章 懂化學，會生活
29 瓶子里的精靈
30 消失的尿液
31 一聲巨響的發明
32 人人都可以成為魔術師—酚
33 隱形墨水
34 爆炸的蝦
35 普魯士的意外發現
36 胭脂紅的由來
37 不粘鍋的秘密
38 石棉的恐慌
39 鉈謀殺
40 排水管里的危險
41 甲烷的故事
42 頑固的四硼酸鈉
43 笨笨的飛天法寶
44 從首飾到木星太空探測器
45 乘氦高飛
46 氫與氧的踫撞
47 粘膠化學
第四章 化學講歷史
48 玩火
49 門捷列夫和元素周期表
50 為斯諾醫生喝一杯
51 丟了兩次腦袋的人
52 最好別握手
53 麥斯麥催眠療法
54 咀嚼的秘密
55 狡猾的卡特費爾托醫生
56 用七葉樹果實去征服
57 從難解的物理學到實用醫學
58 不那麼神奇的酏劑
第五章 化學與騙局
59 是勺子彎曲，還是心靈彎曲？
60 生物動力農場
61 移植山羊腺的醫生
62 鬼魂中的作家和魔術師
63 為清潔劑伸冤
64 最大的騙局—酸、堿體質

那真是個黑暗的暴風雨之夜。門口有敲門聲。一位衣著考究的紳士在我的門口做了自我介紹，然後用反問的語氣問我︰“你對健康是否感興趣？”有那麼一刻，我想以“不感興趣，我寧願忍受寒冷、饑餓和疾病”來打發掉他，可我認真考慮了一下。為什麼不讓他把話說完呢？我把他請了進來。

他馬上就表現出很強的觀察力。他說︰“我留意到你的廚房有個水龍頭。”我承認說是的，盡管在加拿大的寒冬，去井邊提水更有益健康，不過我們專門選了個有室內管道的房子。“你並沒有喝自來水，對吧？”他繼續問道。我同答說，我們不僅自己喝，還拿自來水喂貓，我的回答就好像是在供認某項罪行。這似乎讓那人很是憂慮︰“你知道，那里面有化學物質。”我想他有點吃驚，網為他的這個重磅炸彈並沒有立刻卡住我的喉嚨。顯然，他認為還需要更重型的武器。“是看不見的化學物質。”他解釋說。現在我完全弄清楚了他想說什麼，但那時並不適于我向他論述為什麼“化學物質”不是貶義詞。

“想看看那些看不見的化學物質嗎？”他問。我還沒來得及問他看不見的東西怎麼可以看得見，他就開始從公文包里取出了某種設備。它看起來令人驚嘆，是某種電氣設備，上面還安有一對看上去像電極的金屬桿。然後他向我要了杯自來水。他聞了聞，顯然認為那液體有很強的毒性，然後把電極放了進去。隨後他把設備插在了牆上的插座上並喊道“瞧！”。不到30秒，水就開始變得渾濁不清了。不到1分鐘，水中形成了一層令人厭惡的黃色渣滓。“瞧見沒有！”他得意地叫道，暗示我通過把水通電，就把藏在水中的那些危險的化學物質“嚇了”出來。在受到電機的“驚嚇”，倉皇分離出來之前，那些毒素似乎都安然地溶解在水中。

然後壓軸戲上場了。他從包里面取出一個濾水器，安在水龍頭上。然後他又像電擊剛才那杯“滿是毒素”的自來水那樣，電擊過濾後的水，但這次結果迥異。這次水里沒有渣滓，因為那些看不見的有毒化學物質被“過濾掉了”。為了全家人的健康，花兩百美元買下這個神奇的過濾器並不算貴。但那推銷員告訴我，我若還不相信，他還有很多文件可以證明他的話。他取出一些剪報，上面報道的是潛藏在自來水中的各種危險，其中包括專家給的關于第一次世界大戰期間，氯氣如何被用做毒氣的證詞。他再次把手伸進包里。我本以為他會從中拿出一個防毒面具一我在想，沒采取適當的保護措施之前，他怎麼敢面對足以致命的水龍頭。不過他拿出的不是防毒面具，而是一瓶鄰聯甲苯胺。他告訴我水中若有氯，這種物質會變黃。毋庸置疑，我的自來水中確實含有氯。

他讓我把手指伸進一杯新接的自來水中，然後等幾分鐘。他又用鄰聯甲苯胺檢測了一下水，這次水里沒有顯現黃色。推銷員堅稱，有毒的氯被我的身體吸收了。他還說，我每次洗澡時，我的身體也會吸收水中的氯。雖是這樣，澡還是可以洗的︰過濾過的水中沒有氯殘留，而且他有個適用于任何噴頭的濾水器。這個生動的演示完成後，他給我上的這堂毒理學和化學課就上完了。

听完這堂課並非易事，但我保持緘默井堅持到了最後。推銷員在講“飛升的癌病率”、“滿是毒素的身體”和“科學家調制致命的化合物”時，我甚至都忍著沒有做出任何反應。我沒有挑明人的平均壽命一年一年地不斷增長，也沒有跟他說在一些癌癥的患病率上升的同時，其他疾病的患病率在下降。我甚至沒有提，對水做氯化處理，其實很可能是公共衛生在歷史上的最大進步。現在，輪到我給他上堂小小的化學課了。

首先，我拿起那杯黃黃的有渣滓的水，放到嘴邊，杯子里那些污穢的化學物質清晰可見。推銷員還沒來得及阻止這一看起來像是自殺的行為，我就已經把杯子里的東西喝了下去。那個可憐的家伙的臉立馬變得黃黃的，和杯子里的那杯水一樣。他一定以為我瘋了。但我很清楚我不會有任何危險，因為我已經弄清楚是怎麼回事了。黃色渣滓並非來自被電擊出來的看不見的化學物質，而是來自其中一個電極。電解是個經典的化學實驗，實驗中兩根電極被浸入水中．然後電流通過兩者之間。這會使水分解為氧氣和氫氣。但如果其中一個電極是鐵質的，那麼它就會與水發生反應，進而形成黃色的氫氧化鐵沉澱物，也就是鐵銹。

所以，我無非是喝下一點點鐵銹。我向那個滿臉狐疑的推銷員解釋說，這只是一種補鐵的方式。我打算遲些再開始我的小表演，我取了他那杯過濾過的水，在里面加了幾粒鹽，然後將水通了電。沒過幾秒，那熟悉的黃色渣滓出現了。推銷員看著我，甚是敬畏。難道我是魔術師？他很不解。我向他解釋道，只有當水中溶解有離子時，水才導電，而他的過濾器將水中的這些離子除去了。因此，通電後水中沒有渣滓。但我在水中加少許鹽後，電就可以在水中傳導，鐵質電極就會出現鐵銹。為了證明這一點，我把鐵電極換成了鋁電極，讓他再用設備“折磨”一次我的自來水。因為這次用的不是鐵電極，所以水中沒出現渣滓。

隨後我們再來解決氯的問題。我取來兩杯自來水，放在桌子上。我把兩只手指伸進一杯水里，讓推銷員拿著另一杯。幾分鐘後，我們分別檢測了兩杯水中的氯。兩杯水中都沒有。我解釋道，氯蒸發了。它沒有進入皮膚，而是進入了空氣。我不確定我的論證的效糶如何。推銷員指出，自來水中形成了渣滓，而在過濾水中並沒有形成，所以過濾器是有作用的。我無法辯駁那種邏輯推理。

當然，听這種亂七八糟的化學故事和令人迷惑的言論，對我來說並不是唯一的一次。通過用書籍、報紙、廣播和電視把科學介紹給大眾，刺激了人們對咨詢的需求。在過去二十多年左右的時間里，各種企業家來拜訪我，不是尋求我對某種產品的意見，就是慫恿我加入某個神奇靈藥的“機不可失”的商業投資。我听聞目睹各種各樣的東西︰水晶、磁鐵、金字塔、數不勝數的膳食補品、復雜的減肥方案、特種油、被氧化液體、脫氧化液體、除味劑、添味劑、奇異的果汁、離子手鐲、草藥調和物、各類抗氧化劑、殺寄生蟲的藥、有治療作用的玻璃、除腳臭藥、磁化杯、有療效的毯子以及裝有活性炭的內褲。

總的來說，我見過的人和仍在見的人都是好心的，並非出來欺騙別人。但他們對這個世界的運轉方式的看法過于簡單和理想化。他們輕率地誹謗“毒素”、“化學品”和“毒藥”這類東西，同時錯誤地迷信“天然”物質。大多數人對分子、化學反應和研究方法的認識相當模糊。他們也不明白，這些僅僅是一些不恰當的軼事證據所帶來的誤導或心理安慰。科學確實無法解答所有問題，科學家確實也犯錯誤，但堅持科學方法仍是我們發展進步的最佳方式。

本書的目的是讓人們科學地窺探一下這個復雜世界的運轉方式。我希望通過解釋一系列常見的化學現象，讓讀者了解科學方法是如何做的，同時為培養讀者的批判性思維打下堅實基礎。

這正是我見到那個賣過濾器的推銷員時心里所想的。我能給他解釋，但我能否讓他相信呢？我的演示和解釋可能有些效果，因為我遞給他咖啡時，他高高興興地喝了，盡管咖啡是用自來水煮的。那時我確定這個可憐的推銷員已經被折磨夠了，覺得應該為他能坐著听完我的化學課給他些獎勵。當我說我要買個過濾器時，他差點從椅子上摔下來。當然，我做這個決定與他做的不相干的演示毫無關系。反正，我早就想買個過濾器。這些設備確實可以去除從城市水處理中逃脫的一些討厭物質（三鹵甲烷就是其中之一）。氯的使用無疑拯救了成百上千萬的生命，但與此同時人們也為使用它付出了代價。氯可以與一些溶解的有機化合物發生反應，產生可致癌的三鹵甲烷。活性炭過濾器可以去除三鹵甲烷和其他污染物。與我們面對的其他危險相比，喝自來水帶來的危險很小，而使用好的過濾器可以輕而易舉地將這種危險降得更低。當然不管怎樣，無氯殘留的水更好喝。

所以，我簽了張支票買下了過濾器，給這位新朋友上了堂化學課，我希望他在這次來訪中有所收獲。我想，從多方面看，那個夜晚對他來說都是黑暗而不平靜的。我從窗戶看見他不顧惡劣天氣，朝另一家走去。他停了一下。我猜他需要緩解一下壓力。這個對自來水里的化學物質表示深切憂慮的人，把手伸進口袋，拿出一支煙，抽了起來。