《南京大屠殺史料集》分若干專題,匯集了來自各方面的史料。
本史料集收集了日軍連續不斷轟炸南京和中國軍隊為保衛首都南、京與來犯日軍進行頑強作戰的檔案材料。其中,包括中方有關作戰計、劃、戰斗方案、作戰命令及執行情況,蔣介石與南京戰役指揮官唐生智等人的往來文電,各參戰部隊的戰斗詳報、戰況報告、戰斗序列,中方參戰部隊的撤退與損失情況報告、戰役總結,以及參戰人員的回憶資料等。
本史料集收集了日軍南京大屠殺遇難者尸體掩埋情況的大批資料。其中,集中了迄今為止最為完整的中國、日本及西方國家有關南京大屠殺中尸體掩埋和處理的原始檔案和回憶資料;集中了各慈善團體、市民團體、安全區國際委員會、偽政權掩埋尸體的資料,以及日軍處理遇難者尸體的材料。我們還發現了一些新的慈善團體和偽政權機構埋尸的原始檔案。埋尸記錄材料是日軍實施南京大屠殺最有力的證據。
本史料集收集了大量的侵華日軍官兵的日記、書信、回憶和證言。作為加害者,日軍華中方面軍所屬部隊的官兵是南京攻擊戰和南京大屠殺的直接參與者和見證人。戰爭期間,他們中間的一些官兵曾將自己在戰場上的親身經歷、所作所為、內心感受以及某些見聞,以日記形式記載下來,或在書信中較多地流露出來。戰後,這些日記、書信陸續被披露或出版。它是日軍在南京實施暴行的真實記錄。
本史料集收集了一大批西方人士和美英德外交機構及駐華使領館關于南京大屠殺的文字史料。眾所周知,日軍攻陷南京後,一批英、美、德等國的新聞記者、傳教士、教師、醫生、企業機構和使領館人員,以其中立的身份,得以留在南京。他們是日軍在南京實施各種暴行和破壞活動的目睹者,親歷了古城南京的這場浩劫。新聞記者以其良知真實地報道了南京屠城的情景,眾多的報道發表在美國《芝加哥每曰新聞報》、《紐約時報》、《華盛頓郵報》及前蘇聯、意大利、中國等國的報刊上。在南京的外國傳教士、教師等,在積極建立國際安全區救助受難南京市民的同時,寫下了許多日記、書信和各種文字材料,詳盡、真實地記載了南京人民的那段苦難歷程。大批第三者的親歷史料是日本右翼無法推翻的鐵證。
本史料集收集了一批南京大屠殺幸存者的證言。其中,重要的如原金陵女子文理學院難民所負責人程瑞芳女士的日記,她逐日記載了日軍的暴行。也還有幸存者在南京事件後撰寫的大量回憶,如《陷京血淚錄》、《陷京三月記》等。本史料集還收錄了一批幸存官兵、幸存難民的回憶等。這些材料都具有重要的史料價值。
本史料集收集了遠東國際軍事法庭和中國國防部審判戰犯軍事法庭的史料。其中選錄了東京審判的相關法律文件。在有關南京大屠殺起訴證據方面,首次翻譯出版了大量經法庭確認的有關證據,如審問松井石根記錄、審問武藤章記錄及證人的書面證詞等。也完整地介紹丁東京審判的過程,介紹了控辯雙方對證人的質證等,讀者閱後完全可以對日軍的罪行作出正確的判斷。1953年,中國曾翻譯出版了《遠東國際軍事法庭判決書》。《南京大屠殺史料集》再次就英文原件作了新的翻譯,希望譯文更準確、更符合原意。本史料集還介紹了中國國防部審判戰犯軍事法庭有關審判戰犯的國際法、中國刑法等法律依據,介紹了法庭的組成、審判條例、量刑標準及審判的全過程。
本史料集收集了戰後國民政府所做的大量有關南京大屠殺的調查統計材料。國民政府還都後,從1945年底到1947年初,首都警察廳、南京敵人罪行調查委員會、南京市抗戰損失調查委員會、南京大屠殺案敵人罪行調查委員會和國防部審判戰犯軍事法庭,先後分別從不同的角度對南京大屠殺案進行過較為深入的社會調查。前期調查內容的重點為戰爭損失和民眾受害情形,後期重點則為日軍在南京大屠殺中的暴行事實。其中由南京市臨時參議會所主持的南京大屠殺案敵人罪行調查委員會,是為了遠東國際軍事法庭的審判而成立的,其調查表對被害人、證人和調查者均有較為詳細的記錄,調查方法具有相當的專業性質。其調查程序、表格設計、證人證詞等均具有法律意義。1946年11月9日,國民政府內政部抗戰損失調查委員會改稱行政院賠償委員會。本史料集主要收錄其存檔中大批關于南京淪陷初期的人口傷亡與財產損失的統計材料。這些都是有關南京大屠殺的珍貴史料。
本史料集還編纂了南京大屠殺遇難者的名錄,這是一項困難細致的工作。經過努力,我們從大量原始檔案中,並通過向幸存者調查,搜集到大批遇難者名單及其受害簡況。這批名單,均注明資料來源和原始出處,它為研究者提供科學依據。