媒介在形塑我們的生活中產生的影響,決定我們如何生活與工作,這可以稱為「媒介決定論」{media determinism)。比如在《軟利器》里,我考察印刷機如何使「發現的時代」(Age of Discovery)成為可能,即如何「決定」了「發現的時代」。
大約在公元1000年,維京人就到了新世界。然而,等到哥倫布的兒子迭戈(Diego)發表他父親1492年的航海探險后,新世界的發現才啟動了探索的時代(Age of Exploration),並使世界各地為之一變。這是
《軟利器》成書於1997年夏天,書中預測的大量趨勢已然成為現實,尤為重要的預測是隨時隨地能獲取世界一切信息的能力。實際上,我在博士論文《人類歷程回放:媒介進化理論》(Human Replay:A Theory of the Evolution of
Media)里已經做了這一預測。當然,我無法預測實際使用的設備和系統是什麼;智能手機、ipad平版電腦、推特網(Twitter)、臉譜網(Facebook)和優視網(Youtube)是近十年來才出現的至為重要的媒介。我在2009年問世的《新新媒介》(New New
Media)里分析並描繪了這些媒介。(新新媒介)可以被認為是《軟利器)的續篇,《軟利器)可以被認為是(新新媒介)的前篇。這些新技術和新系統最重要的影響是:它們正在把每~位消費者(讀者、聽者和觀者)變為生產者。