中國石碑：一種象征形式在佛教傳入之前與之後的運用

藝術和宗教在人類的表達中是不同的范疇，各自以獨立的方式存在並發展——但是它們也互相影響。宗教需求在哪一點上、怎樣開始影響藝術實踐？藝術形式在何時、怎樣變成宗教實踐的重要手段？審美因素——工藝的精美、材質的精良、比例的協調——在何時、怎樣獲得宗教意義？藝人或是工匠如何表達深奧的宗教理念？詮釋這類問題在研究中國佛教藝術的過程中普遍適用，也扮演着重要角色。

王靜芬的《中國石碑》一書為探究這類問題建立了堅實的平台。例如，她指出中國豎立紀念性石碑的習俗遠早於佛教的傳入。她追蹤了佛教思想上的變化，從集中於個人禪修轉移到憐憫一切眾生，這使得宗教圖像、象征符號發生了根本的變化。她證明了這一思想體系從外來到中國如何逐漸適應本土習俗。

最重要的是，在《中國石碑》中，她描述了心靈手巧的藝人的創造性，他們大大地豐富了佛教藝術的外來風格，幫助這一信仰如此深刻地滲透進入這個龐大國家的群體意識中。

王靜芬（Dorothy C.Wong），現任美國弗吉尼亞大學藝術系副教授，她專攻中國中古時期的佛教藝術，從事宗教與社會關系以及宗教文本與視覺表現之間的關系等藝術史課題的研究。