吳鎮(1280-1354),字仲圭,性愛梅,自號梅花道人,也自稱梅沙彌、梅花和尚。浙江嘉興人。一生清貧,隱居不仕,與達官貴人很少往來。吳鎮少年時開始學畫,山水師法董源、巨然而又獨出機杼,以雄強筆法輔以豐富墨法,自有一種蒼茫沉郁、古厚淳樸之氣。精寫竹,師李衍,晚年則專寫墨竹。墨竹宗文同,為文同後又一大家。善于用墨,淋灕雄厚,為元人之冠。兼土墨花,亦能寫真。主要繼承了董源、巨然乎遠構圖和披麻皴法?創造了一水二岸式的構圖,形成了清淳、蘊藉、平實的藝術風格。每作畫往往題詩文于其上,或行或草,墨沈淋灕,詩、書、畫相映成趣,時人號為『二絕』。
倪瓚(1301-1374),初名埏。字泰宇,後字元鎮,又字玄瑛,號雲林子、雲林居士,別號荊蠻民等,題名詩畫時常用雲林,江蘇無錫人。家富厚,自幼過著讀書作畫的安逸生活。至中年家境衰落,又加官逼民起,索性棄家遁跡,『扁舟箬笠,往來湖泖間』,此期專心于畫事,在山水畫方面做出了極大的貢獻。性好潔,
一生未仕。倪瓚的繪畫開創了水墨山水的一代畫風,畫法疏簡,格調天真幽淡,以淡泊取勝。作品多畫太湖一帶山水,構圖多取平遠之景,善畫枯木平遠、竹石茅舍,景物極簡。其畫多以干筆皴擦,筆墨極簡,所謂『有意無意,若淡若疏』,形成荒疏蕭條一派。他也善畫墨竹,風格『遒逸』,瘦勁開張。倪瓚在士大夫的心目中享譽極高,明代江南人以有無收藏他的畫而分雅俗。
吳鎮和倪瓚同屬『四家』,其畫風對明清及近現代山水畫的發展產生了極大影響。