馬遠(1164—?》,字遙父,號欽山,祖籍河中(今山西永濟》,後移居錢塘(今浙江杭州》。南宋光宗、寧宗時任畫院待詔。出身繪畫世家,曾祖馬賁、祖馬興祖、伯馬公顯、父馬世榮、兄馬逵等皆為畫院畫家。馬遠擅山水、花鳥、人物,其花鳥承繼家傳,山水師法李唐,多畫江浙山水,樹木雜卉多用夾筆,山石則用『斧劈皴』帶水墨暈染,用筆方硬嚴整,遠近分明;構圖取自然山水之一角,山巒雄青峭拔,風格獨特,富有詩意.其花鳥作品善于在?然環境中描繪花鳥的神情野趣。人物畫取材廣泛,多畫佛道、貴族、文人雅士、漁樵、農夫等,閑雅軒昂,神氣盎然。
夏圭,生卒不詳,字禹玉,臨安(今浙江杭州》人。南宋寧宗時畫院待詔,賜金帶。早年工人物畫,後來以山水畫著稱。他的山水畫師法李唐,又吸取範寬、米芾、米友仁的長處而形成自己的個人風格。畫風與馬遠相近,但更喜用禿筆,下筆較重,因而更加老蒼雄放。用墨善于調節水分,因而取得更為淋灕滋潤的效果。在山石的皴法上,常先用水筆淡墨掃染,然後趁濕用濃墨皴,造成水墨渾融的特殊效果,被稱作『拖泥帶水皴』。在題?上,夏圭更善于表現煙雪景及風雨氣象,其點景人物亦簡括生動,樓台等建築物不用界尺,信手而成,取景剪裁極為精練。
馬遠和夏圭和稱『馬夏』,都深受李唐影響,風格基本相似,章法布局別出新意,有『馬一角』、『夏半邊』之稱,在當時一度是壓倒性的畫派,對後世也產生了極大影響,與李唐、劉松年並稱『南宋四家』。文徵明評論認為馬畫『意深』而夏畫「趣勝』。