1859年，法國皇帝拿破侖三世任命查理‧庫贊‧蒙托邦將軍（亦稱庫贊‧德‧蒙托邦）為法國對華遠征軍總司令。蒙托邦將軍時年63歲。
蒙托邦將軍曾在阿爾及利亞服役多年。他既是儀表堂堂、舉止文雅的紳士又是英勇無畏、膽大心細的騎士、戰士。在1860年法國對華遠征中，蒙托邦將軍不負眾望，出色完成了法國皇帝陛下交予的任務。
在軍事遠征中，蒙托邦將軍一心想著為自身、為皇帝陛下以及法蘭西民?爭得至高無上的榮譽。在大沽炮台前、在北塘河口，英國遠征軍司令霍普‧格蘭特將軍的作戰部署顯得更為理性。幸運的是，好運眷顧了蒙托邦將軍。1860年9月21日，蒙托邦將軍率領兩支隊伍與僧格林沁將軍帶領的30000清軍蒙古騎兵正面交鋒，在八里橋大獲全勝。拿破侖三世因此賜封蒙托邦將軍“八里橋伯爵”爵位。
蒙托邦將軍反對焚毀圓明園，此舉著實令世人欽佩，然而英國特使額爾金勛爵（此次遠征的實際領袖）和格蘭特將軍卻執意火燒圓明園。對于法軍搶掠圓明園的行為，蒙托邦將軍既無力阻止也沒能制止。
回到法國後，蒙托邦將軍因法軍官兵的惡劣行徑遭到輿論界的強烈譴責；與此同時，犯下同樣惡行的英軍官兵卻在倫敦受到熱烈歡迎。
蒙托邦將軍在《蒙托邦征戰中國回憶錄》中詳述了當年遠征中國的具體情況，然而，直到1932年，該書才由將軍的後人整理出版，此時距遠征中國已七十年有余。《蒙托邦征戰中國回憶錄》遲遲不能出版的原因就在于法國人對法軍官兵的劫掠行為始終無法釋懷。法國輿論界認為，法軍官兵犯下如此滔天罪行罪在蒙托邦，其本人和家人也因此在法國民眾面前威信掃地。據說，蒙托邦將軍的兒子蒙托邦上尉離開北京時並非雙手空空。
拿破侖三世的妻子歐仁妮皇後是1860年遠征中國的大力支持者。法軍將士回國後，將從圓明園劫掠的大批文物獻給了歐仁妮皇後。歐仁妮皇後遂在巴黎南郊60公里處的楓丹白露宮主持修建了中國館。今天，當年法軍官兵從圓明園劫掠的文物就陳列其中。
