時至今日，二十世紀已經落幕十年，對于法國這樣一個世界文學版圖中堪稱數一數二大國的世紀文學，早已很有必要進行比較全面、比較系統的梳理與譯介，我早在上個世紀的八十年代就已經開始進行這項工作，慘淡經營多年，總算做成了F‧20叢書七十種。這套書出版後，深得讀書界、文化界的重視與喜愛，特別得到了文學創作界的青睞，近年來，國內就有多位著名作家曾向我垂詢此套書的“下落”，听說，還有不少法蘭西文學之友為了搜全這套絕版書而不惜花高價去淘書……所有這些似乎表明了一種不可忽視的社會文化需求。
現在上海譯文出版社，以卓越的文學品位與巨大的社會文化積累熱情，決定在F‧20叢書的基礎上，推出“法國二十世紀文學譯叢”。值此“譯叢”問世之際，茲對法國二十世紀文學的輪廓與發展，提供一個簡要的勾畫與說明，權作為“譯叢”的總序。
首先是關于開篇問題。文學史上的“開篇”絕不可能是指最初的一些時辰或最初幾個年月，它往往以數年計、十年計，其實就是指文學的初期階段。從這個意義上來說，法國二十世紀文學的開篇與前幾個世紀文學的開篇頗不一樣，從十六世紀到十九世紀，每個世紀文學的開篇基本上都是一元的，甚至在整個一個世紀，都是由一元化的文學居絕對優勢地位，如十六世紀的人文主義文學，十九世紀的古典主義文學，十八世紀的啟蒙文學，而十九世紀也是由浪漫主義佔有了幾乎半個世紀的優勢。二十世紀文學不同，從其初期開始，就顯示出了多元化的格局︰之一，現實主義——自然挾十九世紀後期強大的聲勢，到這個世紀強盛不衰，第一次世界大戰剛過，就推出了震撼世界的名著，巴比塞的《火線》；之二，人文主義傳統在法國本就根深蒂固，進入二十世紀就長出了紀德這一具有強旺生命力的參天大樹，而羅曼‧羅蘭則實際上以其名著《約翰‧克利斯朵夫》，為法國文學贏得了較早的一份諾貝爾獎的榮耀；之三，現代主義的新潮繼象征主義詩歌之後，也發展提升到了新的層面與新的階段，阿波利奈爾與克洛岱爾都是顯赫的弄潮人物。所有這些都發生在最初的十年期問，構成了真正百花齊放的盛況，為法國二十世紀文學多源頭、多元化的發展定下基本格局。
法國二十世紀文學進入二三十年代，在多元化開局的基礎上，開始呈現出了全面的繁榮。其中最令人矚目的重大文學現象就是小說中心理現實主義質的大發展與心理現代主義的登台展現，前者的重量級的代表人物是莫里亞克，後者輝煌的創業者是普魯斯特，他們的文學創作都具有不同程度的劃時代意義，構成了法國二十世紀文學中第一流的實績成就，早已獲得廣泛的世界聲譽。而在他們之後，繼續沿著心理現代主義道路探索前行的，又有娜塔麗‧薩洛特，前呼後應，在法國二十世紀文學中形成了一條獨特的脈絡，而薩洛特又由于其長期以來心理小說實驗的新潮性而到二戰之後又被劃入了“新小說派”的行列。
自二三十年代起，從人文主義傳統中，繼紀德、羅曼‧羅蘭之後，又陸續不斷涌出一批杰出的傳承者，雖然他們都基本上發散出傳統人文精神的氣息，但在二十世紀新的歷史條件下，卻各有不同的觀察、不同的感受、不同的思考，並以出色的文學創作豐富了這種久遠但生命力極為強旺的精神，有的咀嚼古老經典的歷史文化並有全新的體驗與創見，如尤瑟納爾，有的以新人文學者的辨析態度審視人生，如莫洛亞，有的在二十世紀人類大大開拓了空間活動的時代，抒寫那種空前的“凌絕頂”的新感受，如聖愛克蘇貝里，有的在宗教意識形態的框架里，對靈魂與信仰進行了有心理深度的思索，如貝爾納諾斯，有的在田園牧歌的舊瓶中，裝進了與人類生存密切相關的超前性的“新酒”，如吉奧諾，有的承繼了盧梭主義並將“綠色崇拜”發展到了極致，如巴贊，有的對二十世紀人常有的那文化上的“雙重從屬”、“雙重依戀”、“雙重游離”有了復雜表述，如特洛亞，……等等。當然，這些作家各自身上的亮點，往往並不止一個，不止一方面，他們前者呼，後者應，從世紀之初到世紀之末絡繹不絕，頗成聲勢，他們都享用著人類文化天空中這一股長存的人文浩氣，有力而優美地搏動著這一股浩氣，而他們所采取的藝術形式與藝術方法又往往是古典而雅致的，因此，他們所開闊的一大片文學天空，在法國二十世紀也許算得上是較為清新、健康、純淨的天空。
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