100年前的1905年,愛因斯坦在瑞士伯爾尼撰寫了5篇科學史上的著名論文。其中,《關于光的產生和轉化的一個啟發性觀點》提出了光量子假說及光電效應理論,在量子理論的發展過程中佔有極其重要的地位;《分子大小的新測定》推導出計算分子擴散速度的數學公式;《關于熱的分子運動論所要求的靜止液體中懸浮小粒子的運動》提供了原子確實存在的證明;《論動體的電動力學》提出了時空關系的新理論,宣告了相對論的誕生;《物體的慣性是否決定其內能》則根據狹義相對論提出了質量一能量轉換的思想。
愛因斯坦的上述論文與當時其他科學家的新發現、新理論,共同拉開了近代物理學革命的帷幕。這場以量子論和相對論為基礎的近代物理學革命,幾乎滲透到了科學技術的所有領域,並將人類帶人到一個新的時代。
回顧歷史,我們更加清晰地看到,每一次科學革命、技術革命和產業革命無不打下了物理學的深深烙印。物理學革命及其所引發的一系列科學變革,不僅催生出眾多的技術變革,推動了產業和經濟的發展,並且極大地深化了人類對物質世界的認識,促進了先進思想、先進文化的孕育與形成,從而深刻地改變了人類的物質生活、精神生活和社會生活。
從伽利略、牛頓、麥克斯韋到愛因斯坦、玻爾、居里夫人等物理學革命的締造者,無疑是科學史乃至人類歷史上的劃時代偉人。今天回顧他們的科學成就和物理學的發展歷程,我們絕非僅僅是為了感念和追思,更重要的是從中汲取可貴的啟示與經驗,以對我們把握科學和民族的未來發展有所裨益。