月季又名長春花、月月紅、四季薔薇、勝春、斗雪等,屬薔薇科薔薇屬的一種,常綠小灌木。植株低矮直立,分蘗能力差。枝干生有疏密不等且尖往下鉤的刺,枝干青綠色,基部為灰褐色。葉互生,奇數羽狀復葉,呈卵圓或橢圓形狀,小葉大多5枚,極個別也有7枚的,靠近花朵的通常只有1枚或3枚,邊緣有鋸齒。一般新生葉呈綠色或紅色(因品種不同而不同),表面有光澤,後期光澤消失,葉背面色稍淺于正面,葉脈網狀。月季花朵單生或叢生于枝頂,單生的較多,花炳長,花瓣大多向外翻卷,近似于三角形的扇形,花瓣約5枚~90枚,較好品種的花很少露出花蕊。月季有近萬個品種,有的品種帶有香味,且花色繁多,顏色可以遞進。月季在我國南方四季開花,在北方5月~11月開花,春秋兩季花開得最好。
通過對薔薇屬植物的反復雜交,人們培育出了大量的新品種。18世紀末,法、英等國的薔薇廣泛與中國的月季雜交、試驗,栽培出了今天的現代月季(即月季)。月季、玫瑰和薔薇在國際上通用一個名字,薔薇科植物,英文都是rose。
在我國,一般把月季、玫瑰、薔薇單獨分開。玫瑰和薔薇與月季有很多不同之處。玫瑰,落葉灌木,睫干粗壯.枝條直立叢生,枝條上面密生大中小各種尖刺和絨毛;小葉5枚~9枚,質地較厚,橢圓形,單數羽狀復葉,葉脈凹陷並且有明顯的褶皺,葉正面沒有刺毛,反面蒼白有短毛;全年開花一次,花較月季花小,多數為粉紅色,也有白色、黃色等;有濃香,花期一個月,不作為觀賞植物,主要用來提取香料,市面上也很難見到。所謂的玫瑰花,只是月季花而已。薔薇,落葉灌木,枝干蔓生,枝條高2m~
4m,多數呈匍匐型,枝條上鉤刺比較多,但比玫瑰少;小葉7枚~9枚,橢圓形,葉有鋸齒,葉的背面沒有刺毛,葉脈不凹陷;花小密集,顏色有粉紅、紅、白等,花朵芳香,花謝後萼片脫落,每年春季開花一次。
從古至今以月季為題材的詩畫創作,相比牡丹、梅花、菊花等較少,但佳句疊出。如︰“花落花開無間斷,春去春來不相關”,“惟有此花開不厭,一年常佔四時春”(宋‧蘇軾);“曾陪桃李開時雨,仍伴梧桐落後風”(宋‧徐積);“何似此花榮艷足,四時常放淺深紅”(宋‧韓琦);“只道花無十日紅,此花無日不春風”(宋‧楊萬里);“一枝才謝一枝妍,自是春工不與閑”(宋‧朱淑真);“才子相見都相賞,天下風流是此花”(清‧孫星衍);“豈獨愛花兼愛刺,鋒鋸何減吳戈”(近代‧趙樸初);“有色有香無比擬,應稱玫瑰是花王”(近代‧王小古)等。
無數人被月季的美麗打動,難掩對它的喜愛,更有甚者把它看成愛情、友誼的象征,稱它為花中皇後。然而再美好的事物總有逝去的時候,畫家就是要用自己獨特的視角把它的美定格在人們的記憶中。